– Пока ты не начал, то я пойму, если ты решишь уволить меня. Теперь всё открылось. Моя работа иллюзия, которую создал для меня Николас. Поэтому не волнуйся, всё нормально, – не давая ему сказать, на одном дыхании выпаливаю я.

– Увольнять? Нет. Раз уж такой разговор. Начистоту. Тогда скажу. Да, меня попросил Николас посмотреть, что с тобой можно сделать, и куда определить. Не буду врать, он много сделал для меня и моей жены. Но у него идеальный нюх на таланты, в том числе и на тебя. Работа, которую ты имеешь, – полностью твоя заслуга. Он, как и я, – бизнесмен. И держать заведомо провальные кадры невыгодно. Поэтому, если ты удовлетворена, и сама не хочешь уйти, то перейдём к другому вопросу, – серьёзно произносит он. Непроизвольно улыбаюсь и киваю.

– Итак, по поводу субботы. Это ваше дело, я туда не собираюсь лезть. Тем более вы взрослые люди и решать проблемы тоже должны вне рабочих процессов. Это сюда не относится. В это место мы приходим зарабатывать деньги, а не распускать слухи. Поэтому и тут можешь быть спокойна, я никому и ничего не скажу, – продолжает он.

– Спасибо.

– И к последнему. Вот, – достаёт из-за стола коробку с новой фотокамерой той же модели, что была у меня.

– Тебе. Такого рода эксцессы у нас ещё не случались. И моя обязанность покрыть их без возражений. Тем более он тебе необходим для работы. И ты с «Никоном» намного лучше дружишь, чем с «Кенон». Забирай и вперёд работать. Две съёмки. Расписание получила? – Подталкивает коробку по столу ко мне.

– Да. Только у меня накладка в четверг. Поставили дополнительные занятия по финансам перед сдачей. А я пропускала, поэтому мне нужно там быть, – отвечая, встаю и беру в руки коробку.

– Хорошо. Я сообщу Линде, и она передаст их другому фотографу. Также хочу сказать, что у тебя повысился рейтинг на нашем сайте. И теперь не я выбираю для тебя заказы, а сами модели хотят тебя.

– А у нас есть рейтинг? – Удивляюсь я.

– Мишель, зайди на сайт. Найдёшь много увлекательного, – смеётся Дэйв, откидываясь на стуле.

– Ладно. Спасибо. И ты…

– Всё ступай. У меня работа и принятие обработанных фото, – перебивает меня, углубляясь в экран компьютера.

– Хорошо, – вздыхаю и выхожу из комнаты.

Так хотелось спросить, как он оценил мои последние фото с того злополучного дня. Но видимо, неплохо, раз я ещё здесь.

Мотая головой, отбрасываю от себя неприятные воспоминания, и направляюсь к моей, уже излюбленной, фотостудии, которую в основном использую.

Кадр за кадром и начинаю снова верить в себя, забывая напрочь об этом мире. Мне повезло, что есть страсть, которая живёт вместе со вспышками. И, улыбаясь, смотрю на маленький экран фотоаппарата, проверяя вышедший материал.

На город уже опустилась ночь, а я до сих пор нахожусь в фотостудии, пересылая фотографии. Зевая, выключаю компьютер и собираю фоны. Прощаясь с Линдой и Эйприл, выхожу из здания.

Закрываю глаза, а моя фантазия уже рисует другой сюжет. Если распахну, то недалеко замечу серебристую машину, а на ней того, от которого моё сердце сходит с ума. Он приподнимет уголок губ, пока я буду идти к нему. А потом выдохнет: «Крошка», и всё внутри меня перевернётся. Уловлю его аромат и задохнусь от счастья.

Открывая глаза, грустно улыбаясь, не нахожу ни единого подтверждения своим красочным картинкам в голове. Подхожу к машине и, забираясь внутрь, бросаю вещи на заднее сиденье. Домой не хочется, поэтому не торопясь, направляюсь в супермаркет, ближайший ко мне. В холодильнике вряд ли что-то есть, да и проголодалась. Удивительно, но есть хочется.

Брожу между рядами, бросая в тележку всё, что плохо лежит. Сок. Хлебные палочки. Замороженную пиццу и рагу, которое планирую сегодня попробовать. Даже пирожные полетели тоже к моим покупкам. Хозяйственные товары, туда же. Монотонно складываю продукты по пакетам и выхожу из магазина.

Тихо. Теперь в моей жизни без Николаса появилась дыра, а с ней и пустота, которую никто не заменит. Ночью мы особенно одиноки, не защищены в своих страхах и несбыточных фантазиях. Это не объяснить, но с каждой секундой настроение становится мрачнее.

– Мисс Пейн, – меня окликают, когда я блокирую машину.

Сердце начинает биться быстрее от этого голоса.

– Майкл, добрый вечер, – в голове сразу же проносится слово «гей». Рассматриваю подходящего ко мне мужчину. И не скажешь. Слишком суровый, грозный и отстранённый.

– Добрый вечер. Мистер Холд просил вам передать, – указывает на пакет, который я даже не заметила.

– Что там? – Прищуриваюсь и разочарованно вздыхаю.

– Ваш ужин.

– Ужин, значит? – Едко тяну. – Благодарю, но не хочу. Если он так желает меня накормить, пусть сам придёт и сделает это. Можете именно это ему и передать. Всего хорошего.

Резко разворачиваясь, направляюсь к входу в дом. Хотя на губах расцветает улыбка. Но всё омрачается тем, что не сам. Снова прислал Майкла, а сам скрывается. На это я не согласна. Если ему есть что мне сказать, то пусть говорит. Чёрт… а у меня все слова закончились. Не знаю, как дальше быть. Поэтому лишнее его появление, он правильно сделал.

Включая свет в квартире, тащу покупки на кухню. Бросаю всё на стол, на диван – рюкзак и куртку.

Звонок в дверь, и я замираю. Сглатываю от смеси паники и радости. Ладно, что-нибудь придумаю. Но он здесь! Не бросил, решил в мою пользу. Чуть ли не бегу до двери, останавливаясь, пытаюсь надеть на лицо серьёзное и даже недовольное выражение.

– Да неужто сам? – Ехидно спрашивая, распахиваю дверь. Всё внутри опускается до отметки ноль.

– Что ты хочешь? – Складывая руки на груди, с прищуром смотрю на гостью.

– Мишель, пустишь?

– Зачем? Амалия, я не готова снова ругаться с тобой. Не хочу…

– Я пришла не для того, чтобы ругаться. Извиниться хочу и объясниться, – девушка, перебивая меня, поднимает пакеты с едой.

Отхожу от двери, пропуская её внутрь.

– Ждала тебя у дома. Думаю, всё остыло. Но так даже вкуснее, – весело произносит она и проходит в гостиную, пока я закрываю за ней дверь.

– А ты там, случайно, никого не видела, пока ждала? – Интересуясь, иду за ней следом.

– Амбала, который тебе что-то хотел передать. Потом сел в машину и уехал. Кто такой?

– Майкл. Шофёр Николаса. У нас с ним разногласия, – цокая, сажусь на диван.

– Понятно. Ну… поедим, или сейчас надо извиняться? – Мнётся она, указывая на еду.

– Сначала объясни мне, что с тобой происходит, Ами. Это он, да? Он здесь? Преследует тебя?

– Да. Он здесь. И нет, не преследует. Это я его преследую, – тяжело вздыхая, она садится рядом.

– Почему он здесь? – Удивляюсь я.

– Работа, как сказал. Я прошу прощения за то, что тогда бросила тебе в лицо. Именно в тот день увидела его после такого долгого незнания, как он и что с ним происходило. Ехала на пары, но заметила его. Ни с кем не перепутаю. Вылетела и была одновременно зла, растеряна и счастлива. А он так красив. Он был с девушкой, и когда я подошла, он заметил меня. Побледнел весь, наверное, испугался. А мне было плевать на эту сучку, которая была рядом с ним. На него смотрела. Смотрела в его глаза и понимала, как скучала. Каждую секунду без него. Готова была броситься на шею, умолять, чтобы простил. Отвёл меня в сторону и сказал, что не хочет меня видеть. Сейчас у него прекрасная жизнь, две новые нижние. Одна из них как раз была с ним. И он в этом городе по работе. Ко мне это не имеет никакого отношения. Грубо и резко. Стояла там, облитая дерьмом, а он говорил и говорил, как счастлив быть снова тем, кого я убила в нём. Ушёл, оставив меня одну. Обнял эту девушку и посадил в машину. Затем ужин, на который пришёл твой Ник. И мне стало так обидно, так больно. Прости. Не должна была, но мои желания и зависть взяли верх. И я уже корила себя за свои слова, но сказанного не вернуть. Прости, Мишель, я рада, если у тебя всё получится.